Manuel
Castells Oliván (Hellín, Albacete,
España, 9 de febrero de 1942) es un sociólogo y profesor universitario de Sociología
y de Urbanismo
en la Universidad de California en Berkeley, así como director del Internet
Interdisciplinary Institute en la Universidad Abierta de Cataluña y
presidente del consejo académico de Next International Business School.
Según el Social
Sciences Citation Index 2000-2009, Manuel Castells es el quinto académico
de las Ciencias Sociales más citado del mundo y el académico de las Tecnologías
de la Información y la Comunicación (TIC) más citado del mundo.
Trata -entre
otros temas- en profundidad sobre la Sociedad de la Información, y habla de la
Teoría del Estado, como un problema de información en su obra El Estado Red.
En los últimos
veinte años ha llevado a cabo una vasta investigación en la que relaciona la
evolución económica y las transformaciones políticas, sociales y culturales en
el marco de una teoría integral de la información, cuyo ejemplo más claro puede
ser el Proyecto Internet Catalunya que coordina. Los resultados de su trabajo
se recogen en la trilogía La Era de la Información, traducida a varios
idiomas y que ha sido encumbrada por Anthony Giddens, asesor de Tony Blair, al
nivel de los esfuerzos explicativos que Marx o Max Weber hicieron por
interpretar la sociedad industrial. Si bien otros autores, más críticos, la
consideran una obra que se limita a hacer un voluminoso resumen de las obras de
Alvin Toffler, Yoneji Masuda, John Naisbitt, Saskia Sassen, James Martin entre
otros. Lo que sí parece ser un hecho es que Castells es actualmente uno de los
autores de referencia en el campo del estudio de la Sociedad de la Información.
Desde el 16 de febrero del 2006 es académico de número de la Real Academia de
Ciencias Económicas y Financieras, con la medalla número 38. Su discurso de ingreso fue «De la función de producción agregada a la
frontera de posibilidades de producción: productividad, tecnología y
crecimiento económico en la era de la información».
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